今シーズンも残り2試合。2020シーズン最後のアウェイゲームは、平日ナイターで松本山雅FCと対戦した。数日前の天気予報の通り、当日は朝から気温が低く、チームバスが到着した17時過ぎには雪がちらつき始め、ピッチ内アップが始まる頃にはピッチを覆うほど雪が強くなり、ホームチームスタッフ総出で雪かきをしてなんとか芝生が出た状態でキックオフを迎えた。

前半は、ほぼヴェルディが主導権を握り続ける展開だった。雪かきをしたとはいえ、ピッチが凍結してボールコントロールが難しい中、通常のピッチと同じように『止めて蹴る』を続け、相手のプレッシングをはがして、じわじわと押し込んでいく。すると11分、マテウスから縦パスがフリーマンの森田晃樹に通ると、相手を背負いながらボールをキープしてボールを残す。森田が残したボールを奈良輪雄太が左サイドから走り込んで回収すると、相手DFの背後のスペースへ。山下諒也がスピードを生かしてスペースへ抜け出すと、相手GKの出端でループシュートを流し込んで、ヴェルディが先制に成功した。先制後も前に出てきた相手をいなし、セカンドボールも回収してマイボールを保持し、追加点こそ奪えなかったものの、その雰囲気を感じさせながら前半を終えた。

後半に入ると一転、勢いを持って前に出てきた松本に押し込まれ、自陣で耐え忍ぶ時間が続く。56分、左サイドから崩されてゴール前で合わされたシュートは、マテウスが鋭い反応で飛びつき、ゴールマウスからかき出す。その後もなかなかビルドアップが思うように進まない中、ギリギリのところで踏ん張っていたが、66分、中盤でボールロストして左サイドを深くえぐられると、クロスボールを頭て押し込まれて追いつかれる。流れを変えて勝ち越しを狙うヴェルディは直後に交代カードを切る。投入された佐藤優平と小池純輝がアクセントを加えて徐々にポゼッションを回復していく。77分にもペナルティエリア付近で押し込まれると、ゴール目前で豪快にシュートを打たれるが、至近距離からの一撃をマテウスがスーパーセーブで防ぐ。ヴェルディの反撃は終盤の87分、右からのコーナーキックをゴール前で馬場晴也が頭で合わせると、ゴール前ファーに流れたボールを小池と平智広がプッシュするがわずかに外れる。ラストワンプレーのセットプレーもゴール前でフィニッシュまで持ち込んだが、ネットを揺らせずタイムアップを迎えた。

前半の思い通りの展開から一転、相手が前に出てきた時の戦い方を改善し、今シーズン最終戦、ホームでの一戦をしっかりと勝ち切って来季へとつなげたい。

試合を振り返ってください。
アウェイの地でなかなか我々が経験したことのない雪の中で非常に難しいピッチコンディションでスタートしましたが、前半に関しては本当に選手たちが自分たちのプラン通りにサッカーを存分にやってくれて、良い形でゴールを奪えました。非常に素晴らしい前半だっったのかなと思います。 後半に関しては少し山雅さんが前から来る中で、相手が前から来るのであれば、当然背後にスペースができるので、そこを上手く見られなかった、使えなかったところが後半の反省です。選手交代をしていく中でさらに背後を狙う、もう一度相手のラインを下げる、我々のスペースを作るというところで徐々に自分たちのペースも少し取り返すことができた後半かなと思います。やはり前半同様にきちんと相手を見ながら自分たちのサッカーを45分だけでなく、やはり90分間きちんとゲームデザインできるように最終戦に向けて選手たちと良い準備をしたいと思います。 そして、最後にこれほど大変な雪の中でアウェイの地まで来ていただいたヴェルディのファン・サポーターの皆様に心から感謝したいと思います。その感謝を恩返しをぜひ勝利という形で返したかったですが、それができなかったことをチームを代表して申し訳なく思っています。最後にホームで最終戦がありますが、本当に1年間支えていただいたファン・サポーターの皆様のために素晴らしい試合をしてしっかりと恩返しができるようにしっかりと準備したいと思います。

前半は良い入りとなりましたが、この一戦に向けて選手たちに対してどんな意識付けを行ったのでしょうか？
昨晩、通常とはまた違う形のミーティングを行い、その中で一人ひとりにあらためてその心意気などをひとりずつ話してもらう中でモチベーションというところでは昨晩のミーティングは価値があるものでした。それが特に前半の入りのところからピッチの上で選手たちが高いモチベーションを持ってやってくれたと思います。今、我々は非常に難しい状況の中にありますが、そんな中で選手たちがモチベーションを乱すことなく、落とすことなく高いモチベーションでこの試合に臨んでくれたことに改めて彼らを誇りに思います。

クラブの経営状況に関する問題は現場にどのような影響を及ぼしていますか？
きちんとその度にクラブの方から現状について我々の方に話をしてもらっています。マスコミの報道に左右されることのないスタンスでいます。ただ、そうは言っても人間ですから動揺するところも少なからずあると思いますが、そういうところを全く見せずに今日の試合に臨んで戦ってくれた選手はあらためて素晴らしいと思います。

後半に関してあまりに中盤でのボールロストが多かったですが、その原因を聞かせてください。
一番はきちんと相手を見られなかったことです。相手を見て判断していくところが大きかったと思います。やはり90分を通して我々のゲームをすると考えている中で今日に関して半分は確実に成功し、7割ぐらいの成功がある中で残りの3割、2割のところ、そして100%完成させるところまで、また選手たちと追求していきたいと思います。