立ち上がり、ボールを保持して相手を自陣に押し込んだヴェルディ。距離感を保ちながらパスを通して崩しの道を見出すところまで持ち込む。8分、レアンドロへくさびが入ると、ヒールでスペースへ流し込まれたボールに藤本が反応し、抜け出してフィニッシュに持ち込むかに思われたがブロックされてシュートまで至らず。シュート数が少なくもどかしい試合が続いている中、フィニッシュがモノになる光明が見えた場面だったが、ここで藤本が負傷して交代を余儀なくされる。この日、新たにキャプテンに就任したばかりの若き攻撃の指揮者が抜け、チームは早々に舵取りを変更せざるを得なくなる。全体のバランスを見た指揮官は選手の配置を変え、山本をアンカーにして井上を右のワイドアタッカーに置き換えた。その後、雨脚が強くなる中でボールが思うように動かず、なんとかサイドを突破する場面までは作り出すもののクロスボールはゴール前に合わない。攻撃の軸が抜けた穴を埋め切れずに前半を折り返した。

 

後半に入ると、序盤はヴェルディのペース。48分にはセットプレーが近藤が惜しいシュートを打ち、53分には井上とのワンツーから山本がバイタルエリアでミドルシュートを打って相手ゴールに迫った。しかし、先手を取られてしまう。57分、最終ラインでつないでいるところをカットされると、そのままショートカウンターでゴールに迫られ、フリーでシュートを流し込まれて先制を許す。その後はボールを保持して相手陣内でボールを動かしながら相手を崩す道を模索し続けたが、74分にも追加点を許して残り20分弱で2点のビハインドを追うことになる。このタイミングでピッチに送り込まれたのが河野広貴だった。右ワイドアタッカーの位置に入った河野は、ドリブルをベースに相手を引きつけて攻撃にリズムを生み出す。そして85分、左サイドに開いていた河野が井上からのパスを受けてペナルティエリア内にドリブルで侵入。ゴールライン際まで切り込んでマイナスのパスをゴール前に送ると、レアンドロがワンタッチでゴールに流し込んだ。反撃の勢いは止まらない。直後の87分、最終ラインの近藤から右サイドの小池を経由して佐藤優平の元にボールが入ると、ドリブルをしながら左方向へボールを運ぼうとした佐藤が、切り返して強烈なグラウンダーのミドルシュートを放つ。これが相手GKの手をはじいてゴールに突き刺さり土壇場で試合を振り出しに戻した。勢いは止まらない。アディショナルタイムが4分と表示された直後の90＋1分。中央の梶川が右サイドの相手最終ラインの背後のスペースにループパスを入れると、小池が抜け出してゴールへ。強いパスを中に入れるとDFにブロックされるが、フワリとゴール前に上がったボールは河野の元へ。落下地点にいた河野が落ちてきたボールをワンタッチボレーで合わせると、これがゴールに流れ込んで土壇場で逆転に成功した。

 

しかし、サッカーの神様は気まぐれだった。90＋3分には、前線でボールをキープしようとした矢先でレアンドロがファール気味に潰され、そのボールをゴール前に入れられてネットを揺らされた。明らかに意気消沈したヴェルディの出足は鈍り、終了間際のラストプレーで相手にPKを与えてしまう。絶体絶命のピンチ。しかし、勝敗を分けるラストワンプレーのPKは、相手が枠を捉えられずに外れ、3－3でタイムアップを迎えた。

 

ここ2試合、シュート数が少なく攻撃の糸口が掴めない中で、この日はつないで相手を揺さぶりながら、焦れずに続けたことで最後の最後でゴールラッシュを生んだ。指揮官をはじめ選手たちが口を揃えるように、逆転してリードした後の試合のクロージングには難がある。だが、ゴールを奪い切るところ、最後まで焦れずにボールを動かしながら短い時間で一気にゴールをこじ開けたことは大きな一歩だ。当然、リードを守り抜いて勝ち点3を手にするに越したことはない。だが、新体制の元で急激なスタイルの変化に対応し、緻密な戦術を理解しようとトライを続けているチームは、確実に前に進んでいる。土壇場で逆転し、その喜びを一瞬で帳消しにされたダメージは少なくない。だからといってヘッドダウンしてもいられない。自分たちらしくゴールを奪うことは実践できた。その次は、自分たちらしくゴール奪って勝つことを実践するために、最良の準備を進めるだけだ。

試合を振り返ってください。
今日はこのクラブの消滅の危機を救っていただいたエール・クリエートの加納会長が先日に亡くなられたということで、喪章を付けて全員で気持ちを込めてプレーしました。50周年の節目の年でもありますし、改めてヴェルディというクラブは色んな人たちに支えてもらっていて、偉大なる先輩たちが作ってくれたクラブだなと思います。そういう思いも新ユニフォームとともに気持ちを込めて戦おうと、試合前に伝えました。実際のゲームに関しては色んな評価があると思いますが、自分としては最後の時間帯でやっと崩しができた。そして、点も取れたというところで、自分のサッカーを始めて3週間ですが、本当に選手たちはよくやってくれていますし、感謝しています。そうは言ってもまだまだゲームデザインも含めて我々はサッカーを学ばなければならないと思っています。ああいうふうに勝っている状況で残りの時間にどういうサッカーをして、ゲームを締めるかという部分も含めてもっとゲームデザインを学ばなければならないというところは、自分自身の反省も含めて感じた試合でした。

主力選手の離脱という困難からの立て直しやプレー選択の拙さなどに関して意見を聞かせてください。
もちろん、自分のサッカーをやっていくという上で色んなことを落とし込んでいる最中です。その中で一番使っている言葉は『相手を見る』という部分を一番伝えています。まだまだ相手を見れない、相手と相談できていないという部分はよく分かる課題です。そこの改善を含めてやっていくしかないと思います。ただ、難しいことから逃げて安易にラクなサッカーに舵を切るつもりはありません。いかに相手を見れるかという部分を高めていきたいと思います。綺麗ごとかもしれませんが自分のサッカーは誰が出ても同じパフォーマンスでやれるというところを目指しています。そういう意味で前向きに考えれば、(渡辺)皓太が抜けて(藤本)寛也が負傷して(山本)理仁もという部分では、新たに3人の選手を見つけなければならないですし、3人の新たな選手を作っていかないとなりませんが、そこは前向きに捉えていきたいと思います。

永井監督の就任以降、ユース出身の選手をキャプテンや副キャプテンに選出している意図を教えてください。
もちろん、色んな考え方があると思いますが、自分の中では新しいヴェルディを作っていくという部分で針を振らないといけないところがあると思っています。そうは言っても若い選手だけで勝てるほどJ2は甘くないということは自分自身が一番分かっているところでもありますし、ベテランや経験のある選手に対して、今回改めてキャプテンを選ぶ前にベテラン選手を集めて、今と同じような話はしましたし、その辺の若い力が出てこないと、ヴェルディは新しい時代に向かっていくにあたって未来は作れないと思っています。ただ、ベテランや経験のある選手の存在は安定して勝って行くために必要だと思っていますし、そこは上手く融合できるように今後も取り組んでいきたいと考えています。

今日デビューを飾ったカン・スイル選手の生かし方に関してどのように考えていますか？
今日に関してハーフタイムに最も厳しく怒ったのは、実はカン・スイル選手でした。もちろん、持っている期待値が高いだけに、今日の前半のパフォーマンスに関しては納得していないということを伝えました。もちろん、自分たちのやり方ややってほしい役割が伝わり切っていない部分もありますし、その中ではよくやってくれたと思います。ただ、期待値が高い選手だけに今後楽しみにしたいと思っています。

藤本寛也選手の負傷交代を受けて、大きく選手の配置を入れ替えた狙いを聞かせてください。
両ワイドをさらに出していくという意味で理仁の展開力が必要だという判断と、(井上)潮音に関してあの短い時間でしたが、360度の視野を持ってあのポジション(ボランチ)に立てていないという判断が大きかったです。彼にあそこ(ワイドストライカー)で時間を作ってもらい、(小池)純輝が上がっていく時間とスペースを作ってほしいという狙いでした。