【試合展開】

ロティーナ体制スタート後、初めての3連敗を喫したヴェルディ。苦しい流れを変えたいタイミングで、好調のレノファ山口FCと敵地に乗り込んで戦うことになった。連戦中の連敗から切り替えるために、チームはシステムや選手起用に変化を加えた。李栄直を加入後初のスタメンで起用し、渡辺皓太とインサイドハーフで組ませた。また藤本寛也を右ウイングの位置に置き、カルロスを左の同ポジションでスタートさせた。

立ち上がり、いきなりヒヤリとする場面が訪れる。8分、ミスからボールロストすると、右サイドからアーリークロスをファーサイドに入れられる。逆サイドの奈良輪雄太の頭上を越えたボールをフリーで頭で合わせられるが、このシュートはポストに弾かれてことなきを得た。その4分後にヴェルディが試合を動かす。奈良輪からサイドチェンジが右ウイングの藤本に通る。前方のスペースに渡辺皓太が果敢に飛び出す動きに合わせてボールを入れると、渡辺がペナルティエリアに入ってからゴール前の様子をみきわめてマイナス気味のクロスを入れる。ゴール正面のドウグラスにはわずかに合わなかったが、ファーサイドに流れたボールを李がワンタッチで合わせてゴールに流し込み、連敗ストップのキーマンのゴールで幸先よく先制した。その後も相手のカウンターをケアしながら逆にマイボールを素早く展開してワイドな攻撃でリズムを作る。32分にはバイタルエリアを渡辺と藤本のふたりで攻略。藤本がペナルティエリア右へ流したスルーパスに渡辺が飛び出し、渡辺がゴール前に入れたクロスに走り込んだドウグラスが頭で合わせて一気に追加点を奪った。その後、やや山口にボールを持たれる時間が続いたが、このままリードを守って前半を折り返した。

連敗脱出へ、前半どうようにシンプルにボールを動かしながら自分たちのリズムで試合を進めたいヴェルディだが、反撃姿勢を強めた山口の猛攻にあう。マイボールになっても、最初のパスがミスになり、相手にショートカウンターのチャンスを与えてしまう。その繰り返しで徐々にリズムを乱すと、自陣に貼りついて身動きがとれない展開へ。上福元直人の好セーブなどもあって耐え凌いでいたが、それも71分までだった。サイド攻撃から1点を返されると、82分にはゴール前でのクリアミスを押し込まれてあっさりと追いつかれてしまう。勢いのままに押し込んでくる相手を止められず、ついに84分にサイド攻撃から逆転を許した。これで目が覚めたヴェルディは、猛攻を見せる。86分にはカウンターを発動してドウグラスが左サイドを抜け出すと、逆サイドからフリーで走り込んでくる林昇吾にクロスボール。ゴール前で詰めるだけの局面だったが、林はあと一歩届かずに押し込めない。89分には、右からのコーナーキックをドウグラスが頭で合わせてゴール隅を捉えたが、相手GKが鋭い反応で弾き出してゴールを割れず。直後の90＋１分には、相手守備網の間をスルーパスでかいくぐり、ドウグラスがフリーで抜け出して相手GKと1対1の場面を迎えるが、シュートはまたも相手GKに阻まれた。終盤に迎えた追いつくチャンスを逃すと、流れは相手に傾く。前掛かりに攻め込んでいた背後をとられ、オナイウに突き放す4点目を献上する。残り1分を切った局面で奈良輪が豪快なミドルシュートで1点を返し、一矢報いたが、その後の攻撃では焦りからか精度を欠き、1点に泣く形となった。

前半と後半で違う顔を見せてしまったチーム。突き付けられた4連敗という現実。確かに結果は厳しいものになってしまったが、自信を失っていたように見えたチームが、45分間はここ3試合とはまったく違う顔を見せたということまで否定されるわけではない。自分たちのやり方に自信を持って、そのプレーを90分を通して貫くこと。開幕から10試合、揺るがずに積み上げてきたことに今一度立ち返り、アウェー連戦となる岡山の地へと乗り込みたい。

ミゲル アンヘル ロティーナ 監督