攻撃力に定評のある徳島と堅牢な守備と高い決定力を誇るヴェルディ。お互いの良さが全面に出た拮抗した展開が予想されたが、試合は序盤に動く。3分、右サイドの深い位置から田村直也がロングスローをゴール前に入れる。ニアでドウグラスが競ると、相手DFがクリアし切れずに背後にこぼれたボールをアランがワントラップしてハーフボレーで綺麗にゴール右隅へと流し込んだ。先制点の余韻が冷めやらぬうちに試合はさらに動いていく。11分、長いボールが右サイド一杯までに張っていた林昇吾に通る。相手のプレスを避けて林はサポートに入った田村に落とす。田村は、前方にできたスペースに飛び込む渡辺皓太を見逃さずスルーパス。渡辺はそのままペナルティエリアに侵入し、素早く鋭い軌道変化でDFを一瞬だけ剥がし、わずかに作ったニアのコースに豪快にシュートを叩き込んで追加点を呼び込んだ。この後は、前に出たい徳島の背後を突いてヴェルディが攻撃のイニシアチブを握る時間が続く。22分にはカウンターからドウグラスのスルーパスに渡辺が飛び込むが、わずかに合わない。前半が終わりに差し掛かると徳島がペースを握る。アディショナルタイムにはゴール正面のフリーキックから押し込まれたが、上福元直人を中心にゴール前にブロックを敷き、撥ね返して失点0のまま前半を折り返した。

後半は、立ち上がりからリードを埋めようと徳島が前からの圧力を強め、ヴェルディは自陣に釘付けになる。ワイドにボールを動かされて何度となくゴール前にきわどいクロスが入るが、根気強くスライドしてスペースを埋める緑の壁は、時間を追うごとに強固になっていった。57分には右サイドを突破されてマイナスのクロスを放り込まれると、ゴール前でドンピシャで合わされるが、上福元が鋭い反応で右手一本でかきだしてみせた。耐えに耐えたチームが後半初めて手にしたチャンスは59分。相手の最終ラインにフォアチェックした渡辺がボール奪取。カウンターを発動させて渡辺がゴールに向かってボールを運ぶと、一度はつぶされたこぼれ球をサポートに入った井上潮音が拾い、ボールを右サイドのスペースへ送り込む。これを受けた林がドリブルで縦に仕掛け、利き足とは逆の右足で相手の股を抜く技ありのクロスをゴール前に入れる。これがゴールに向かって走り込んでいたドウグラスの足元に入り、ドウグラスはワンタッチでゴール右隅へと流し込んで徳島を突き放す。追いすがりたい徳島は球際でラフなプレーが増え、73分、79分に立て続けに退場者を出す。数的優位に立ったヴェルディはゆっくりとボールを動かしながら攻め手を窺い、88分に試合を締める。相手のサイド攻撃を凌ぎ、梶川諒太がこぼれ球を前線につけると、リスクを冒していた相手がドウグラスに付ききれず、自陣から相手ゴール前まで独走。GKの出端を突いてドウグラスは脇の下を通すシュートを転がすようにゴールに流し込んで4点目。最後は捨て身に近い相手の攻撃を堅牢な守備が淡々と撥ね返し続けてタイムアップを迎えた。

チャンスがありながら勝ち切れなかった3連戦の3連続引き分けは、この勝利によって大きな意味を持つことができた。溜まった鬱憤を晴らすような、今シーズン最多となる4ゴール。決してチャンスの数自体は多くなかったが、『ここぞ』という場面できっちりと決め切る決定力が芽生えつつある。何より、徳島の猛攻にさらされながらも最後まで集中力を欠かなった守備陣が得た自信も大きい。これで開幕以来7試合負けなし。内容の部分でも大きな手ごたえを掴み、連戦で悔いを残してきたホームに戻る。決して驕らず、着実な成長を期し、また目の前の一戦に全力で準備を進めていく。

試合を振り返ってください。
この試合の鍵は、最初の2回のチャンスで2点をとれたことだと思います。スローインからの得点と、皓太の裏に抜け出す素晴らしい動きとシュートで決めたゴール。これが試合を決定付けたと思います。その後、拮抗した展開が続いて、両チームともボールを握っていたのですが、前半の終盤は試合を支配していました。セカンドハーフも彼らがボールを持ち、我々が後ろに引いてディフェンスさせられる展開が続きました。ただ、またひとつ目のチャンスでまた1点をとることができました。その後退場者が出て、9人になった後も彼らは魂を見せて高い技術でプレーしていたのですが、点差は大きかったと思います。

3点目をアシストした林昇吾選手ですが、キャンプの頃とは違って変わってきているように感じます。彼の成長をどのように捉えていますか？
昇吾は去年、より後ろのポジションでプレーしていて、ほとんど試合に出ることができませんでした。ただ、今シーズンはより前のポジションでプレーして、より快適により自信を持ってプレーしている。我々に貢献してくれていると思っています。

昨シーズンの最終戦で戦った時と今日の徳島に違いはありましたか？
徳島も我々も重要な2名の選手がJ1に行きました。その後、選手を補強してチームを作っています。我々と似たような問題を抱えているチームだと思います。ただ、徳島は素晴らしい陣容を揃えていますし、良いトレーニングを積んでいるチームです。上位に食い込んでくるのは間違いないと思います。